Acredita-se que um grande estoque de nitrato de amônio tenha causado a explosão no Porto de Beirute.


Uma explosão em um armazém no porto de Beirute na terça-feira matou mais de 100 pessoas e deixou mais de 4.000 feridas. Após a explosão, os vídeos mostram nuvens de fumaça marrom-avermelhada e  a extensão apocalíptica da destruição , com edifícios nivelados por quilômetros. De acordo com um relatório da Al Jazeera , o primeiro-ministro do Líbano, Hassan Diab, disse que a explosão foi alimentada por um estoque de mais de 2.700 toneladas de nitrato de amônio, confiscado e armazenado por aproximadamente seis anos no porto.  

O potencial explosivo do nitrato de amônio é bem conhecido e tem sido usado em numerosos ataques terroristas, incluindo o bombardeio da cidade de Oklahoma em 1995. Então, o que é nitrato de amônio, por que é explosivo e por que o usamos? 

O nitrato de amônio é um composto químico que contém o elemento nitrogênio (além de hidrogênio e oxigênio) e é comumente usado na agricultura como fertilizante. As plantas dependem da fotossíntese, convertendo a luz solar em energia usando clorofila. O nitrogênio é um elemento essencial para esse processo e o nitrato de amônio é particularmente bom, em comparação com outros fertilizantes, na entrega de nutrientes às plantas. 

Também é um composto explosivo e é usado em todo o mundo em operações de mineração e construção que exigem detonações. Sob condições normais, o produto químico é altamente estável. Ele pode explodir após a exposição a contaminantes ou óleo combustível e depois aquecido, o que desencadeia uma cascata de reações.

Quando aquecido a mais de 170 graus Fahrenheit, o nitrato de amônio começa a sofrer decomposição. Porém, com um rápido aquecimento ou detonação, pode ocorrer uma reação química que converte o nitrato de amônio em nitrogênio e oxigênio, gás e vapor de água. Os produtos da reação são inofensivos - eles são encontrados em nossa atmosfera - mas o processo libera enormes quantidades de energia. 

"A idéia de fazer qualquer tipo de explosivo é passar de um composto de alta energia para um de baixa energia", explica Ian Rae, professor da Universidade de Melbourne. "A energia distribuída é o que você obtém como poder explosivo". 

Isso também requer pressão para se acumular em um espaço confinado, sem poder se dissipar. A queima de nitrato de amônio em campo aberto, por exemplo, provavelmente não resultará em explosão, disse Rae.

Além disso, na explosão, nem todo o nitrato de amônio é usado e explodido. Parte disso se decompõe lentamente, criando gases tóxicos como óxidos de nitrogênio. São esses gases que são responsáveis ​​pela nuvem de fumaça marrom-avermelhada vista após a explosão de Beirute, disse Rae.

Depois que a bola de fogo irrompe no vídeo acima, você pode ver imediatamente a onda de choque se expandindo para longe da explosão. A umidade do ar é rapidamente condensada, formando uma esfera branca ao redor da zona de explosão. Não está claro o que mais pode ter sido incendiado ou explodido na explosão - ou o que foi armazenado nas docas - mas o primeiro-ministro Diab deve divulgar essa informação "em breve", de acordo com o The Guardian .

Devido ao potencial explosivo do nitrato de amônio, os países e sindicatos impõem regulamentações rígidas sobre como armazená-lo e processá-lo. "Geralmente é mantido em condições controladas e volumes modificados para minimizar as chances de explosão", diz Brent Kaiser, biólogo de plantas da Universidade de Sydney. Na Austrália, o armazenamento e o uso de nitrato de amônio são monitorados para evitar a ocorrência desses tipos de explosões, disse Kaiser.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos , em conjunto com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional e o Escritório de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, lista uma série de estatutos e regulamentos envolvidos na fabricação, processamento e armazenamento de nitrato de amônio. As instalações que contêm grandes quantidades do produto químico estão sujeitas à inspeção do Departamento de Segurança Interna. A agência de segurança cibernética e de infraestrutura dos EUA também propôs um programa para regulamentar de perto a venda de transferência de nitrato de amônio.

A detonação acidental de nitrato de amônio resultou em vários acidentes no século passado. Em 2015, explosões parcialmente causadas pela detonação de cerca de 800 toneladas de nitrato de amônio abalaram o porto de Tianjin em Pequim, matando 173 pessoas. 

Uma explosão de nitrato de amônio foi responsável pelo pior acidente industrial da história dos Estados Unidos em 1947. Um navio no porto de Texas City, Texas, carregando aproximadamente 2.300 toneladas de nitrato de amônio pegou fogo, supostamente através de um cigarro descartado, causando uma série de explosões que matou 581 pessoas.

Duas explosões teriam abalado o porto. Embora o agente causador da segunda explosão maior pareça ser o nitrato de amônio, a escala total da devastação no Líbano ainda não foi completamente compreendida e uma investigação será realizada. "O que aconteceu hoje não vai acontecer sem responsabilidade", disse Diab. Ele também anunciou que quarta-feira será um dia nacional de luto no país e que o porto e a região circundante foram declarados zona de desastre. 

"Esta é claramente uma explosão muito significativa, e o número relatado de mortes provavelmente será muito maior do que o atualmente identificado", disse David Caldicott, professor clínico sênior de medicina na Universidade Nacional da Austrália. 

Publicado pela primeira vez em 4 de agosto de 2020 às 19h46, horário do Pacífico.